Nell’islam è così denominato colui che, essendo “guidato” (mahdi) da Dio, è chiamato a restaurare la vera fede e a farla trionfare nel mondo alla fine dei tempi. Il mahdi è una figura centrale del messianismo islamico. Nella storia dell’islam sono apparse numerose figure che sono state riconosciute come mahdi. Il più celebre di essi nella storia recente è stato il sudanese Muhammad Ahmad ibn Abd Allah (1843-85), che, proclamatosi mahdi nel 1881, guidò la rivolta del Sudan contro gli anglo-egiziani conquistando Khartoum. I suoi seguaci, detti mahdisti, vennero sconfitti nel 1898 dagli inglesi. Per gli sciiti duodecimani il mahdi è il dodicesimo imam, “nascosto”.