Derivante dall’unione delle parole “cesarismo” e “papismo”, il termine indica – sulla base dell’antica idea romana del prevalere dell’autorità civile su quella religiosa – l’orientamento del potere imperiale a sovrapporsi a quello religioso. Tale orientamento si manifestò già nei primi secoli del cristianesimo (ammesso ormai come religione imperiale) e quindi, in forme e modi differenti, nel corso dell’intera vicenda del Sacro Romano Impero fino al sorgere delle grandi monarchie nazionali.