Elemento basilare dei sistemi elettorali, indica un corpo di persone che – in quanto elettori a pari titolo, dignità, interesse – consentono attraverso l’espressione del voto lo svolgimento della funzione di trasformazione delle preferenze elettorali in seggi. Sovente usato come sinonimo di circoscrizione elettorale, esso corrisponde storicamente alla riunione di quote di elettori (o di tutti gli elettori nel caso del collegio unico nazionale) cui spetta scegliere i rappresentanti politici. Può essere, a seconda dei sistemi, uninominale o plurinominale. L’ampiezza dei collegi è rapportata alla popolazione e al territorio. Il loro ritaglio assume importanza per le notevoli conseguenze che si riflettono sugli esiti dell’elezione. In proposito, si segnala la pratica del gerrymandering, da Elbridge Gerry (1744-1814), governatore del Massachusetts, distintosi per l’abilità nel disegnare collegi a lui favorevoli che assumevano la forma caratteristica della salamandra.