(Aurora, Illinois, 1818, † Rochester, New York, 1881). Antropologo statunitense. Opere principali: La società antica (1877), Sistemi di consanguineità e di affinità nella famiglia umana (1871). Sostenitore dell’evoluzionismo, indagò le grandi trasformazioni dell’organizzazione delle società umane, che suddivise, in base alle prevalenti attività economiche, in tre fasi: della caccia, pesca e raccolta; dell’allevamento e agricoltura; del macchinismo e dell’industrializzazione. Studiando le società irochesi, osservò l’uso di chiamare “padre” anche i fratelli del padre, la successione matrilineare e la venerazione delle madri. Ipotizzò pertanto l’evoluzione dei rapporti familiari da un’originaria promiscuità sessuale a una fase di matriarcato, prima dell’affermazione del patriarcato. Queste teorie, oggi non più accettate, risultarono all’epoca molto suggestive e influenzarono il pensiero di F. Engels (L’origine della famiglia, 1884).