La civiltà dell’Indo

India Dalle origini della civiltà della valle dell’Indo all’invasione indo-ariana (IV-II millennio a.C.)

Preceduta fin dal IV millennio a.C. dall’insediamento di gruppi di agricoltori provenienti dall’Iran, la più antica civiltà del subcontinente indiano – la cosiddetta “civiltà della valle dell’Indo” (o di Harappa) – si sviluppò tra il III e il II millennio nelle regioni nordoccidentali del paese attraverso la progressiva integrazione delle popolazioni indigene dei dravida e dei munda con le tribù di invasori mongoloidi, medio-asiatici e mediterranei provenienti dal nord. Basata su un elevato livello di urbanizzazione, dotata di un compiuto sistema di scrittura e fondata economicamente sull’allevamento del bestiame e sulle relazioni commerciali con l’area mesopotamica, che sono accertate fin dalla prima metà del III millennio, la civiltà della valle dell’Indo iniziò a decadere per ragioni interne tra il XX e il XVIII secolo e tramontò definitivamente in concomitanza con le invasioni dei popoli indo-ariani provenienti dall’Asia centrale, che in successive incursioni, sviluppatesi nel corso di tutto il II millennio – ma con maggiore intensità a partire dal 1500 – si spinsero fino alla pianura del Gange. Di ceppo indoeuropeo, seminomadi, divisi in tribù a loro volta articolate in clan e famiglie, dediti prevalentemente alla pastorizia e all’attività bellica, gli indo-ariani praticarono nei confronti delle tribù locali una rigida politica matrimoniale che con ogni probabilità è all’origine del sistema delle caste, ulteriormente perfezionato nei secoli successivi e decisivo per intendere fino a oggi le strutture portanti della storia sociale e religiosa indiana. Nella prima metà del I millennio gli indo-ariani estesero il proprio dominio fino al Bengala; più tardi, iniziarono a penetrare nella penisola del Deccan; al tempo stesso andarono soggetti a un processo di lenta ma irreversibile sedentarizzazione da cui sorsero i primi grandi stati dell’India antica. Risalgono al periodo iniziale dell’invasione indo-ariana le prime raccolte della religione vedica: il Rigveda e l’Atharveda. I Brahamana e le Upanisad – che sviluppano i temi classici della cultura indiana induismo) – furono composti in epoca successiva, rispettivamente tra l’XI e il VII secolo e tra l’VIII e il VI secolo. Il culto di Visnu e di Siva, frutto della reazione e della popolarizzazione del brahamanesimo tradizionale, cominciò a svilupparsi tra il VI e il V secolo in risposta alla prepotente diffusione del buddhismo e dello giainismo.