Al secolo Rolando Bandinelli (Siena 1100 circa, † Civita Castellana 1181). Papa dal 1159 al 1181. Canonista e professore a Bologna, divenne cardinale nel 1150 e cancelliere della Chiesa nel 1153. Alla morte di Adriano IV, fu eletto papa. Tenace avversario della politica dell’imperatore Federico I Barbarossa, che intendeva restaurare l’autorità imperiale sulla Chiesa e sui comuni italiani, nel 1160 scomunicò lo stesso imperatore e l’antipapa Vittore IV. Le successive discese in Italia di Barbarossa (1162 e 1167) lo costrinsero a riparare prima in Francia e poi a Benevento. Continuò però ad animare la resistenza dei comuni, coronata dal successo nella battaglia di Legnano (1176). In seguito alla sconfitta Federico fece atto di sottomissione ad Alessandro (1177), riconoscendo i diritti della Chiesa. Nel 1170 Alessandro aveva già ottenuto un atto di penitenza e sottomissione da parte del re di Inghilterra Enrico II, accusato dell’assassinio dell’arcivescovo Becket. Nel 1179 indisse il terzo concilio lateranense che, oltre a ridefinire le modalità dell’elezione dei pontefici, affermò la necessità di lottare contro l’eresia dei catari.