(Oldenswort, Schleswig, 1855, † Kiel 1936). Sociologo tedesco. Nella sua opera maggiore, Comunità e società (1887), sviluppò un’analisi dei processi e dei rapporti sociali incentrata sulle due grandi categorie della “comunità”, fondata su legami naturali e organici incentrati sulla fiducia reciproca (“cultura”), e della “società”, dominata dal calcolo razionale, dalla speculazione e dal profitto (“civilizzazione”). Malgrado questa impronta anticapitalistica Tönnies, convinto dell’irreversibilità del processo di industrializzazione e civilizzazione, individuò in seguito nei sindacati e nelle cooperative dei surrogati della comunità nella società moderna.