Stato centro-orientale degli Stati Uniti d’America. La colonizzazione ebbe inizio a opera dei francesi nel XVII secolo, divenendo presto oggetto di conflitto con gli inglesi, i quali, impadronitisi della regione nel 1763, repressero le ribellioni degli indiani. Nel 1776 il Kentucky divenne una contea della Virginia e nel 1792 il 15° stato dell’Unione. Nel 1794 la battaglia di Fallen Timbers pose fine alla resistenza indiana. Il varo degli Alien and Sedition Acts nel 1798 da parte dell’amministrazione Adams suscitò una forte protesta, che si espresse nella Kentucky Resolution. Divenuto sede negli anni Quaranta del XIX secolo di un grande mercato di schiavi, il Kentucky vide svilupparsi un aspro contrasto tra schiavisti e abolizionisti. Scoppiata la guerra civile tra nord e sud (1861-65), lo stato proclamò la propria neutralità, che però non venne rispettata dalle opposte fazioni.