Termine derivante dalla parola greca composta dal prefisso iero- (attinente al sacro, sacerdotale) e da kratos (potere, dominio). Designa il governo politico della classe sacerdotale che, su mandato diretto della divinità e come completamento temporale del servizio divino teso alla salute spirituale, si assume il compito di provvedere anche al benessere materiale del popolo e al reggimento del governo. La ierocrazia rappresenta generalmente l’aspetto organizzativo e operativo, sul piano politico, della teocrazia, della quale, in un certo senso, costituisce quindi la possibile forma di governo. Esempi storici di ierocrazia furono l’Egitto dei faraoni, lo stato ebraico durante il periodo sacerdotale, il Tibet del Dalai Lama e, in Occidente, la chiesa cattolica dell’epoca medievale.