Il termine deriva dalla parola araba hijra, che significa “rottura dei rapporti”. L’egira avvenne nel settembre del 622, allorché Maometto con i suoi seguaci abbandonò La Mecca in nome del monoteismo, per protesta contro il carattere politeistico della religione degli abitanti del luogo e per sfuggire ai suoi nemici. Maometto si trasferì a Yathrib, poi ribattezzata Medina, dove stabilì il proprio dominio. Gli islamici fanno derivare dal primo giorno dell’anno lunare in cui ebbe luogo l’egira, il 16 luglio del 622, l’inizio del loro calendario.