Genericamente, circolo o associazione privata i cui membri, animati da interessi comuni, si riuniscono in uno stesso luogo. Sorti in Inghilterra già nel XVII secolo, si diffusero in particolare a partire dal XVIII secolo e divennero importanti sedi di circolazione delle idee. Alcuni di questi, tra i quali il White’s club, frequentato dai conservatori tories, e il Brook’s club, ritrovo dei liberali whigs, esercitarono una grande influenza sulla vita politica inglese. Ma fu soprattutto in Francia alla vigilia e durante la Rivoluzione del 1789 che i club dei giacobini, dei girondini, dei cordiglieri, dei foglianti divennero veri e propri centri di elaborazione ideologica e di mobilitazione politica. Per questa loro caratteristica, i club a prevalente orientamento politico, vengono considerati come gli embrioni delle moderne organizzazioni di partito.