Capitale della Svizzera. Fondata nel 1191 dal duca Bertoldo V di Zähringen, città libera imperiale dal 1218, divenne in seguito un importante centro commerciale. Alleata più volte dei Savoia, tra il 1288 e il 1339 respinse gli attacchi di Rodolfo d’Asburgo, del figlio Alberto e di Ludovico IV di Baviera. Entrò nella Confederazione elvetica nel 1353 e accolse la Riforma protestante nel 1528. Conobbe in seguito un periodo di sviluppo fino al 1798, quando fu annessa da Napoleone alla repubblica elvetica. Teatro della rivoluzione liberale del 1830-31, che portò alla promulgazione di una nuova costituzione, divenne capitale federale nel 1848.