Nome attribuito al periodo che va dal 1870 circa al 1914, per indicare l’epoca di pace e di sviluppo vissuta dalla borghesia europea e in particolare francese, che ne assurse a simbolo ed eponimo. Malgrado i contrasti di classe e il crescere delle rivalità imperialistiche, la belle époque fu caratterizzata da un notevole e ingiustificato ottimismo circa le sorti del mondo borghese, alimentato dall’impetuoso sviluppo economico e dall’aumento generalizzato del benessere sociale, dalla sostanziale stabilità politica e dalla convinzione della missione civilizzatrice del colonialismo, dai grandi progressi della scienza e della tecnica, dal fiorire della cultura e delle arti. Lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 pose bruscamente fine a questa età di illusioni.