L’espressione “rivoluzione atlantica” indica lo spostamento delle principali vie di traffico internazionali in conseguenza della scoperta dell’America da parte degli europei nel 1492. Con l’affermarsi del Nuovo Mondo quale fondamentale fornitore di materie prime (metalli preziosi e generi alimentari) per l’Europa nel corso del XVI secolo, infatti, le città affacciate sull’Atlantico soppiantarono i porti mediterranei come centri commerciali e il Mediterraneo perse gran parte della sua importanza strategica ed economica. Conseguenza della rivoluzione atlantica fu che il commercio europeo acquistò dimensioni mondiali.