zoroastrismo

Religione iranica preislamica fondata dal profeta Zoroastro o Zarathustra (VI secolo a.C.) nella Persia degli Achemenidi. Si inserì nel mazdeismo, religione iranica preesistente che credeva nella vicenda cosmica della lotta tra un principio del bene, Ahura Mazdah (= signore saggio) e un principio del male (Ahriman). All’uomo era assegnato il compito di contribuire all’inevitabile trionfo del bene con la scelta della verità contro la menzogna. Casta sacerdotale ereditaria della chiesa erano i magi (cui la tradizione attribuì il celebre pellegrinaggio alla nascita di Gesù). Testo sacro era l’Avesta. Dopo un periodo di decadenza nell’età ellenistica, rifiorì nell’impero sasanide (III secolo d.C.), del quale divenne religione di stato, ma nel VII secolo fu soppiantato dalla diffusione dell’islam successiva alla conquista araba. Piccole comunità di seguaci dello zoroastrismo (i parsi) si trasferirono in India, dove esistono tuttora.