Regione storica della Germania occidentale. Occupata dai sassoni (V secolo), fu conquistata da Carlo Magno che la incorporò nel ducato di Sassonia (VIII secolo). Nel 1180 Federico Barbarossa la elevò a ducato, infeudandola all’arcivescovo di Colonia, cui appartenne sino al 1803, quando passò al granducato d’Assia-Darmstadt. Fra il 1807 e il 1813 fece parte del regno di Vestfalia, creato da Napoleone I, che comprendeva anche territori di Assia, Hannover, Prussia e Sassonia. Crollato il regno, nel 1815 fu annessa dalla Prussia. Fu una delle regioni più industrializzate dell’impero tedesco.