Movimento laicale evangelico e pauperistico sorto nel XII secolo nella pianura padana. Insieme ai valdesi e ad altri gruppi, furono condannati da papa Lucio III con la decretale Ad abolendam nel 1184. Nonostante la censura papale, sul finire del secolo erano diffusi nelle diocesi di Bergamo, Brescia, Como, Cremona, Lodi, Milano, Pavia e Piacenza. Costituirono, secondo fonti coeve, più di 150 congregazioni conventuali. All’inizio del XIII secolo, per opera di papa Innocenzo III furono ricondotti all’ortodossia, non senza qualche resistenza concernente soprattutto il tema delicato della predicazione laica.