(Lipsia 1893, † Berlino Est 1973). Uomo politico tedesco. Aderì nel 1912 al Partito socialdemocratico tedesco (SPD), e nel 1918 alla lega spartachista e poi al Partito comunista tedesco (KPD), in cui negli anni Venti e Trenta fece carriera come uomo di apparato. Fedele a Stalin, nel 1950 fu nominato nella Germania dell’Est segretario generale del Partito socialista unificato tedesco (SED). Sulla base dello slogan della “costruzione del socialismo” nella Repubblica Democratica Tedesca e di una crescente concentrazione di poteri nelle sue mani, sostenne una politica di intenso sviluppo tecnico-economico, di repressione culturale e di chiusura all’Occidente. Nel maggio 1971 fu sostituito alla guida del partito e dello stato da Honecker.