Appellativo di incerta etimologia (forse “orientali”) con cui le fonti medievali occidentali greche e latine chiamavano gli arabi. L’uso del termine, che non ha alcun significato etnico, è presente già in fonti del I secolo d.C. per indicare genericamente i nomadi che vivevano ai confini della Persia. Dal VII secolo, con l’espansione dell’Islam in Europa, designò propriamente i conquistatori arabi che le stesse fonti occidentali chiamano anche agareni (in quanto ritenuti discendenti di Agar, schiava di Isacco) o ismaeliti (da Ismaele, figlio di Agar).