(Tikrit 1138 circa, † Damasco 1193). Primo sultano della dinastia degli Ayyubidi. Regnò sull’Egitto dal 1171 al 1193 e sulla Siria dal 1174 al 1193. Educato alla corte di Damasco, nel 1169 divenne vizir d’Egitto e nel 1171 si proclamò sultano dando inizio alla dinastia ayyubide, solo formalmente sottoposta agli Abbasidi. Conquistò quindi l’Arabia e, nel 1174 si impadronì della Siria, restaurando la fede sunnita. Nel 1183 conquistò Aleppo e nel 1187, approfittando della minorità di Baldovino V, re di Gerusalemme, sconfisse i franchi conquistando San Giovanni d’Acri, Giaffa, Beirut, Ascalona e la stessa Gerusalemme. Nel corso della terza crociata perse però Acri e Cipro (1191) e l’anno dopo stipulò una tregua di tre anni con il re d’Inghilterra Riccardo Cuor di Leone, restituendo ai cristiani la fascia costiera tra Giaffa e Tiro. Ebbe una fama enorme non soltanto nel mondo musulmano, ma anche in Occidente.