Dal latino tardomedievale archicancellarius, l’arcicancelliere costituiva la carica politico-amministrativa suprema, detenuta generalmente da alti prelati (per lo più gli arcivescovi di Magonza, Treviri e Colonia), presso la corte imperiale germanica e svolgeva le funzioni di governo per determinati ambiti territoriali. Tale carica fu presente anche presso la curia di vari pontefici romani e ancora nell’impero di Napoleone I.