Stato nord-orientale degli Stati Uniti d’America. Il suo territorio fu esplorato dapprima probabilmente da Giovanni da Verrazzano nel 1524 e poi dagli olandesi. Insediamenti stabili vi furono organizzati dagli inglesi nel 1636-42. Il primo governo fu costituito nel 1647. Nel 1663 Carlo II concesse una carta alla colonia, che divenne meta di puritani, quaccheri ed ebrei attirati dal regime di tolleranza religiosa. Scoppiata la rivoluzione americana, nel 1776 la colonia ruppe i rapporti con la Gran Bretagna. Le resistenze all’integrazione nell’Unione emersero tuttavia assai forti; e solo nel 1790 il Rhode Island ratificò la costituzione federale, cedendo alla minaccia di rappresaglie da parte del governo dell’Unione.