Istituto che affida la soluzione di controversie fra privati cittadini, fra settori della società o fra stati a una persona o a un collegio imparziali di cui le parti si impegnano a rispettare il verdetto. Ebbe notevole sviluppo nell’antica Grecia, a Roma e nei secoli centrali del Medioevo. Come arbitrato internazionale, l’istituto ha assunto un ruolo fondamentale nell’età moderna e contemporanea.