Di derivazione filosofica, il concetto di realismo politico si fonda sull’obiettività e l’autonomia delle leggi strutturali, antropologiche e storiche, che costituiscono la base e determinano la prospettiva dell’attività politica. Naturalmente inclinante al pessimismo e all’analisi cruda dei fatti, esso si oppone a ogni forma di idealismo utopistico e si lega alle concezioni della ragion di stato e della Realpolitik. Autori per antonomasia del realismo politico furono Machiavelli e Hobbes.