(Hayes, Devon, 1552, † Londra 1618). Navigatore inglese. La vita avventurosa di W. Raleigh, di umili origini e nobilitato nel 1584 da Elisabetta I (di cui fu, a periodi alterni con il conte di Essex, il favorito) all’indomani della fondazione della prima colonia inglese – la Virginia – è emblematica dell’atmosfera, della vitalità e dei costumi della grande stagione elisabettiana. Nel 1596 pubblicò un famoso libro, La scoperta della Guyana, sulle sue esplorazioni delle coste sudamericane. Caduto in disgrazia con l’avvento di Giacomo I, fu imprigionato per 13 anni (1603-1616), durante i quali scrisse una Storia del mondo (1614) e portò a termine una serie di esperimenti scientifici.