Il termine “protostoria” indica il periodo, fra la preistoria e la storia, durante il quale si colloca il primo formarsi di quelle che sogliono definirsi le civiltà. Circa la cronologia è andata consolidandosi la tesi secondo cui occorre dare un significato diverso a seconda delle aree di sviluppo delle civiltà. Per quanto riguarda l’area mesopotamica la protostoria comprende il periodo tra la metà del IV millennio a.C. e i primi due secoli del III. In Europa, la protostoria viene fatta coincidere con le età dei metalli, tra il III e il I millennio a.C.