Con spartiati e iloti costituivano una delle tre classi della struttura sociale spartana. Come suggerisce il termine, che significa “coloro che abitano intorno”, erano antichi abitanti delle comunità vicine a Sparta da essa assoggettate. Dotati di una certa autonomia, non avevano tuttavia diritti politici e dovevano espletare gli obblighi militari in ruoli subordinati agli spartiati (generalmente come opliti). A differenza degli spartiati potevano possedere la terra ed esercitare attività commerciali e artigianali. Il termine è usato anche per indicare gruppi con caratteristiche analoghe presenti in altre regioni greche (Argolide, Elide, Tessaglia e Creta).