(Colorado Springs, Colorado, 1902, † Monaco di Baviera 1979). Sociologo statunitense, autore di una teoria struttural-funzionalista molto influente negli USA nel secondo dopoguerra. Per Parsons l’interdipendenza tra sistema sociale e sistemi di cultura va analizzata definendo da un lato i prerequisiti funzionali e la struttura del sistema, dall’altro le possibilità alternative nelle scelte di valori e azioni (La struttura dell’azione sociale, 1937). L’equilibrio sociale è così il risultato complesso e precario dell’interazione delle forze che compongono il sistema sociale, appartenenti a categorie diverse quali istituzioni, relazioni di ruolo differenziate in base all’azione e aspettative (Il sistema sociale, 1951).