(dal greco paroikia, circoscrizione territoriale). Circoscrizione della chiesa, affidata a un parroco, sacerdote preposto alla cura delle anime dei fedeli (parrocchiani). Nella chiesa delle origini non esistevano parrocchie, ma solo diocesi, poiché tutto il clero si raccoglieva intorno ai vescovi delle città. Circoscrizioni minori, interne alla diocesi, spesso col nome di pievi, oratori o baptismales ecclesiae, antesignane delle odierne parrocchie, sorsero a partire dal IV secolo, con la diffusione del cristianesimo nelle campagne e con il rafforzamento e la capillarizzazione dell’organizzazione ecclesiastica. I libri parrocchiali, contenenti la registrazione dei principali atti relativi alla vita dei fedeli (battesimi, cresime, matrimoni, funerali) costituiscono un’insostituibile fonte di informazione sociale e demografica per i secoli nei quali era assente ogni forma di registrazione pubblica e statale.