Fondata nel 1964, nel 1967 divenne il referente politico di quasi tutti i gruppi legati al movimento per l’indipendenza della Palestina. Sotto la guida di Yasser Arafat dal 1969, l’OLP si è battuta tra grandi difficoltà per difendere i diritti del popolo palestinese, dapprima appoggiando le azioni terroristiche contro Israele, poi sostenendo l’intifada nei territori occupati e infine cercando una soluzione diplomatica della questione palestinese. Abbandonato l’atteggiamento intransigente anti-israeliano, l’OLP giunse così nel 1993 a uno storico accordo con lo stato ebraico per la concessione di forme di ampia autonomia politica e amministrativa ai territori arabi della Cisgiordania e di Gaza. Nella seconda metà degli anni Novanta s’impegnò a promuovere e consolidare il processo di pace in Medio Oriente.