Persone che, dato il rilevante ruolo sociale che ricoprono (per autorità, censo, potere economico o politico), influiscono sulla vita politica, economica e sociale, costituendo spesso un vero e proprio ceto. Il termine indica in particolare i maggiori esponenti della politica e dell’amministrazione, operanti a livello sia nazionale che regionale e locale. In origine appartenenti alla nobiltà e al clero, già nel medioevo si consideravano notabili anche magistrati e professori universitari (e, nelle assemblee dei notabili della monarchia francese, anche i rappresentanti delle grandi città), e successivamente anche mercanti, banchieri e membri delle libere professioni. Nel XVIII-XIX secolo l’attività dei gruppi di notabili è stata tra l’altro determinante per la nascita dei partiti politici.