Il termine significa mascheratura per motivi opportunistici nella vita pubblica delle proprie convinzioni private. Esso deriva dal fariseo Nicodemo, di cui si parla nei Vangeli, il quale diventò, ma solo in segreto, seguace di Cristo. Venne messo in circolazione nel secolo XVI con significato spregiativo da G. Calvino per denunciare l’atteggiamento di quanti, pur avendo aderito al protestantesimo, non osavano manifestare le loro convinzioni per paura o per convenienza.