Impero fondato nel 1204 da Teodoro I Lascaris nell’Asia minore settentrionale con capitale Nicea, all’epoca in cui gli eserciti della quarta crociata costituirono l’impero latino d’Oriente. L’impero di Nicea, che durò fino al 1261, fu il più importante tra gli stati sorti dalla crisi di Bisanzio. Teodoro e i suoi successori inflissero colpi decisivi ai turchi selgiuchidi. Nel 1261 Michele VIII Paleologo, asceso al trono di Nicea nel 1259, conquistò Costantinopoli e ricostituì l’impero bizantino.