Istituzione finanziaria specializzata nel prestito su pegno e con tassi agevolati a favore dei poveri. I monti di pietà, il più antico dei quali fu istituito a Perugia (1462), ebbero origine con la lotta all’usura e l’attività caritativa dei francescani. Si diffusero prevalentemente in Italia. Furono approvati dalla chiesa, che nel V concilio lateranense e con una bolla di Leone X (1515) dichiarò legittimo il prestito a interesse.