Nelle città dell’antica Grecia erano gli stranieri che vivevano stabilmente in una polis, dedicandosi generalmente a un’attività artigianale. Nell’Atene di Pericle costituivano una parte assai consistente della popolazione: dovevano avere un cittadino come patrono, pagare una tassa specifica annuale, sottoporsi alle liturgie e prestare il servizio militare, ma non avevano diritti politici né potevano possedere beni immobili.