Regione storica del Peloponneso, di cui occupava la parte sudoccidentale. Costituì una sede di primaria importanza della cultura micenea, di cui era centro Pilo. Lo sviluppo della Messenia venne sconvolto da un lungo conflitto con Sparta, che diede luogo nell’VIII e nel VII secolo a.C. alle tre guerre messeniche, le quali, perdute, ridussero parte della popolazione in schiavitù ovvero nella condizione di iloti. La prima portò all’annessione a Sparta della Messenia orientale. La seconda si concluse in una nuova disfatta. La terza fu provocata dalla rivolta degli iloti tra il 464 e il 459 a.C., che, vinti, ottennero però di poter andare in esilio. La Messenia venne liberata dalla dominazione spartana dopo la grande vittoria conseguita a Leuttra dal tebano Epaminonda nel 371 a.C. Nel 146 a.C. la Messenia entrò a far parte della provincia romana dell’Acaia.