(Iznang 1734, † Meersburg 1815). Medico tedesco. Il suo nome è strettamente associato alla teoria del mesmerismo, indicata anche dai contemporanei come “magnetismo animale”. Dopo aver praticato a Vienna e poi, con grande successo di pubblico, a Parigi, vide la sua innovativa dottrina condannata da un’apposita commissione d’inchiesta, formata di medici e scienziati ufficiali (1784), senza che questo nuocesse alla sua fama. Mesmer sviluppò una tecnica terapeutica basata sulla corrispondenza tra ritmi corporei e influenze planetarie, per cui il libero scorrere del fluido cosmico (appunto il “magnetismo animale”) nel corpo umano sarebbe la chiave della salute. Il terapeuta doveva essere l’intermediario tra il fluido cosmico e il paziente. Attorno al mesmerismo si raccolsero i giovani insoddisfatti dalla scienza accademica dell’Illuminismo, i quali diedero vita al cosiddetto “magnetismo politico”, nella prospettiva di rinnovare la vita politica con la stessa radicalità con la quale il mesmerismo rinnovava la conoscenza scientifica. Nella storia della scienza il mesmerismo rappresentò un’approssimazione alle tecniche ipnotiche affermatesi nell’Ottocento e allo studio sistematico delle psicopatologie.