Antico popolo di lingua semitica, la cui presenza è testimoniata a partire dalla metà del III millennio a.C. nell’area siriana, da cui gli amorrei effettuavano allora incursioni nella Mesopotamia nordoccidentale. In sumerico queste genti erano chiamate Martu. La denominazione “amorrei” deriva dall’accadico “Amurru”. Fondamentalmente nomadi e legati a un’economia pastorale, all’epoca della terza dinastia di Ur (sumeri) alcuni gruppi amorrei si integrarono parzialmente nelle città sumeriche più periferiche, ma costituirono pur sempre una presenza potenzialmente minacciosa per l’impero neo-sumerico. Invano il sovrano Shu-Sin fece costruire contro di loro un vero e proprio muro, che avrebbe dovuto scongiurarne le infiltrazioni nel “paese di Sumer e di Akkad”. Causa del crollo dell’impero neo-sumerico fu proprio l’incontenibile pressione esercitata da questi gruppi che, dopo aver dilagato in Palestina e nella Mesopotamia settentrionale, intorno al 2004 a.C. sferrarono un attacco violento contro la Mesopotamia meridionale, forse in concomitanza con l’attacco elamita (Elam), ponendo fine all’impero neo-sumerico di Ur. Dopo il crollo della terza dinastia di Ur alcuni capi amorrei presero il potere in città importanti quali Larsa, Babilonia, Sippar, Mari e Kish, inaugurando un periodo di conflittualità per il predominio in Mesopotamia. Il disegno riunificatore fu poi realizzato da Hammurabi, sovrano amorrita di Babilonia, che conquistò la Mesopotamia e si considerò l’erede della civiltà del “paese di Sumer e di Akkad”. Da allora per alcuni secoli (corrispondenti al periodo paleo-babilonese) gli amorrei rappresentarono l’elemento prevalente, sul piano politico e demografico, della vasta area compresa fra la Mesopotamia, la Siria e la Palestina; e la civiltà mesopotamica nel complesso non poté non assimilare alcuni tratti della loro cultura, che a differenza di quella sumerica era ancora imperniata sulla famiglia allargata e sulla tribù (l’opera di assimilazione risulta evidente soprattutto dal codice di Hammurabi).