Derivante dall’arabo al-miral (principe), il termine ammiraglio indicava nel medioevo il comandante della flotta. Più tardi l’incarico si differenziò sotto titoli vari, quali contrammiraglio, grande ammiraglio, ecc., per denotare livelli di responsabilità graduati fino a quello più elevato della marina. L’ammiragliato è tuttora un organo collegiale, tipico in origine specialmente dei paesi dell’Europa del nord, delegato alla direzione suprema della marina. In Inghilterra il termine “ammiragliato” designava il ministero della Marina, fino al 1964 quando divenne parte del ministero della Difesa.