Derivante dal francese loyalisme, il termine indica l’atteggiamento di fedeltà nei confronti dello stato costituito e dell’autorità di governo (o di singole loro espressioni e simboli). Forme specifiche di lealismo si danno all’interno di uno stato federale, nel quale il cittadino deve osservare il suo attaccamento sia allo stato locale sia a quello federale, o nelle colonie, dove al lealismo verso la madrepatria si oppone quello verso la nuova comunità.