idraulica, civiltà

Nell’opera di Karl Wittfogel Il dispotismo orientale (1957) la civiltà idraulica rappresenta il primo tipo di dispotismo burocratico affermatosi per millenni nel vicino Oriente, nell’America precolombiana, in Cina e in India; il secondo tipo coincide con il sistema totalitario comunista. Per Wittfogel è fondamentale a questo proposito il rapporto instaurato dall’uomo con le fonti di energia. In presenza di determinate condizioni storiche, infatti, l’acqua divenne la fonte di energia fondamentale, intorno alla quale si sviluppò un sistema di dominio burocratico. Il fine era l’utilizzo di enormi quantità d’acqua per l’irrigazione costante e capillare di grandi estensioni di terreno coltivabile. Per Wittfogel le caratteristiche principali dell’“economia idraulica” sono: una particolare divisione del lavoro, per cui il controllo della canalizzazione occupa gran parte delle energie della comunità; una stretta cooperazione di tutta la popolazione; la presenza di una guida politico-amministrativa che sovrintende a tutti i livelli di vita e li organizza. La “società monocentrica” che si forma nella civiltà idraulica è dominata dalla mobilitazione centralizzata e quasi militare al servizio di uno stato dalle competenze molto ampie: un vero e proprio “stato di apparato”, che si contrappone allo “stato limitato delle società policentriche”. In tali contesti socioeconomici e istituzionali tendono ad affermarsi la proprietà pubblica della terra, sistemi fiscali capillari, religioni integrate nel sistema di dominio e, assai spesso, forme di potere teocratico. La dimensione politica della civiltà idraulica è segnata dalla sottomissione totale della gran parte della popolazione alla specifica forma di razionalità decisa dagli amministratori e imposta con il terrore. La struttura sociale è dominata dalla polarizzazione tra un ordine superiore privilegiato e una massa di sudditi priva di poteri politici. In particolare nel caso cinese, Wittfogel utilizzò il concetto di civiltà idraulica per analizzare in modo originale il sistema comunista.