Antico popolo stanziato fin dalla metà del III millennio a.C. nella fascia pedemontana delimitata dalla catena del Tauro orientale e dai monti Zagros settentrionali, nell’alta Mesopotamia. La loro lingua, come nel caso dei sumeri e degli elamiti, non apparteneva al gruppo semitico né a quello indoeuropeo. Nel periodo del bronzo antico espressero una delle principali culture dell’area anatolico-mediorientale, e sul piano politico si organizzarono in una serie di città stato. Nella prima metà del II millennio a.C. vennero in gran parte riassorbiti da genti indoeuropee e semitiche, che si imposero per una più forte organizzazione sociale e per una maggior consistenza numerica. Lo stesso regno di Mitanni, in cui si mantenne sempre assai forte la presenza dell’elemento hurrita, conobbe comunque, dal XVI secolo a.C., la prevalenza di un’élite militare di origine indoaria.