(Neunkirchen, Saar, 1912, † Santiago del Cile 1994). Uomo politico tedesco. Membro del Partito comunista tedesco (KPD) dal 1929, fece parte nella Germania orientale del direttivo del Partito socialista unificato tedesco (SED) fin dalla sua fondazione (1946). Nel 1961 diresse la costruzione del Muro di Berlino. Nel 1971, con fama di “riformatore”, sostituì Ulbricht al vertice del partito e dello stato, ma le aperture in campo economico e culturale furono di breve durata. Più positivo fu il suo operato in politica estera, che rafforzò notevolmente la posizione internazionale della Repubblica Democratica Tedesca. Tenutosi distante dal movimento di riforma avviato da Gorbacëv in Unione Sovietica, fu travolto dagli eventi dell’autunno 1989, che portarono alla caduta del regime comunista tedesco-orientale.