Piccola e media nobiltà terriera inglese, formatasi nel medioevo grazie all’acquisto di terre dall’aristocrazia e caratterizzata da grandi differenze economiche e di rango al suo interno. Fu uno dei sostegni della politica parlamentare durante la rivoluzione del 1642-49, ma con la restaurazione e la rivoluzione del 1688-89 assunse posizioni più moderate. Nei decenni successivi fu, insieme alla grande borghesia, la protagonista della vita politica inglese.