genealogia

La genealogia è l’attività di ricerca sistematica che ha l’obiettivo di ricostruire l’intero albero familiare di un individuo. Le prime genealogie furono conservate attraverso la tradizione orale e riconducevano spesso le origini dei sovrani a eroi e dei, allo scopo evidente di rafforzarne l’autorità. Nelle società organizzate richiamarsi ad antenati illustri attraverso ricerche genealogiche più o meno accurate e rispondenti alla realtà è essenziale per legittimare o rivendicare una posizione di prestigio nella gerarchia sociale e di potere. Nell’Europa dell’età moderna in particolare le famiglie nobili, di nobiltà sia recente sia antica, diedero un forte impulso alle ricostruzioni genealogiche, che si tradussero per lo più in risultati del tutto fantasiosi. Spesso era solo la ricerca del prestigio a far risalire le origini di una famiglia nobile a figure dell’antichità classica o della mitologia; altrettanto spesso però erano considerazioni giuridiche, legate al godimento di possedimenti e di prerogative politiche, a orientare le ricerche genealogiche. La ricerca genealogica è ampiamente praticata nella storiografia moderna per ricostruire da un punto di vista di storia antropologica gli intrecci parentali e le dinamiche matrimoniali e professionali in piccole unità sociali come il villaggio o il quartiere cittadino. Allo stesso modo è un importante strumento delle analisi prosopografiche, finalizzate all’identificazione della struttura sociale soggiacente all’esercizio di una determinata funzione politica, amministrativa o economica in un arco di tempo significativo, e degli studi di storia demografica. Gli studi sull’emigrazione europea negli ultimi due secoli, ad esempio, hanno fatto ampio ricorso alla ricostruzione genealogica. Gli studi sui gruppi etnici nell’America settentrionale e meridionale si basano sul ricorso alle genealogie. Le fonti delle ricerche genealogiche – gli atti di stato civile, gli atti di battesimo, di matrimonio, di morte e gli stati delle anime, gli atti notarili, tra cui rivestono particolare importanza i testamenti – sono conservati negli archivi statali e parrocchiali. [Edoardo Tortarolo]