(Boston 1706, † Filadelfia 1790). Letterato, scienziato e uomo politico statunitense. Dapprima tipografo a Filadelfia (pubblicò tra l’altro un giornale e il celebre Almanacco del povero Richard, una raccolta di massime che celebravano l’onestà e l’operosità), si dedicò presto anche ad altre attività di pubblica utilità, volte a diffondere la cultura tra il popolo, e alla scienza (nel corso di esperimenti sull’elettricità inventò il parafulmine, nel 1752). Tra il 1757 e il 1775 fu perlopiù a Londra, dove, inviato a difendere gli interessi delle colonie, divenne gradualmente conscio della necessità della loro indipendenza. Nel 1775 fu delegato della Pennsylvania al secondo Congresso continentale, dove contribuì alla stesura della Dichiarazione di indipendenza; nel 1776 si recò in Francia, in cerca di aiuto finanziario e militare per le colonie. Alla fine della guerra fu tra i negoziatori della pace con l’Inghilterra (1783). Nel 1785 fu nominato presidente della Pennsylvania, e nel 1787 partecipò alla convenzione federale. Fu autore di una celebre Autobiografia (1771).