Popolazione antica di incerta origine. Si insediarono nella Palestina sud-occidentale, forse provenienti da Creta, nel XII secolo a.C. Dotati di una forte struttura politica unitaria e in grado di utilizzare con notevole perizia i prodotti del ferro, formarono una confederazione, formalmente soggetta agli egiziani, di cinque città (Gaza, Ashdod, Ascalona, Gat ed Ecron) che lottò aspramente, nelle età di Sansone, Saul e Davide, con gli ebrei, che non riuscirono a sottometterli completamente. In seguito divennero tributari degli assiri, sotto la cui dominazione caddero alla fine dell’VIII secolo a.C.