L’etnologia è la disciplina che studia le culture umane in prospettiva comparata. Si distingue dall’etnografia che ne indica lo studio descrittivo. Il termine fu usato per la prima volta alla fine del XVIII secolo per designare lo studio del progresso delle società primitive verso la civiltà. Oggetto della ricerca etnologica sono le società scarsamente differenziate, distinte da quelle europee considerate progredite. Sotto il concetto di etnologia si è svolta un’ampia attività di ricerca di grande significato soprattutto nel corso del XIX secolo. Le implicazioni eurocentriche dell’etnologia hanno determinato l’abbandono del termine nella ricerca del XX secolo a favore del concetto di antropologia.