Concezione della chiesa che pone il vescovo al vertice della gerarchia ecclesiastica. La chiesa, strutturata come una sorta di federazione di vescovi, ha nel collegio episcopale l’organo di governo, che guida e controlla l’operato di preti (o pastori) e diaconi. Sconfitto nella chiesa cattolica dal primato del pontefice, l’episcopalismo trovò realizzazione nella chiesa ortodossa e in alcune chiese protestanti: anglicana (presieduta dall’arcivescovo di Canterbury, di nomina regia), scozzese, irlandese, americana e metodista, di derivazione anglicana.