Aspirazione a riunificare, mediante il dialogo, i cristiani di ogni confessione. Affonda le radici nei decenni immediatamente successivi alla Riforma protestante e fu sostenuto da grandi intellettuali (Leibniz, Bossuet). Solo nel XX secolo, però, divenne un movimento reale, per iniziativa delle chiese protestanti. Dalla conferenza di Edimburgo (1910) sino agli anni Cinquanta assemblee, congressi e vari organismi appositamente istituiti si sforzarono di avviare la riconciliazione tra le chiese protestanti. Dopo un iniziale rifiuto, anche la chiesa cattolica si avvicinò all’ecumenismo con Giovanni XXIII e il concilio Vaticano II e cominciò, negli anni Sessanta, a partecipare alle conferenze ecumeniche. Ultimamente l’ecumenismo ha allargato il proprio raggio d’azione oltre i confini della fede cristiana promuovendo il dialogo tra tutte le religioni.